KABAR buruk menimpa Chelsea setelah kapten utama mereka, Reece James, dipastikan harus menepi selama kurang lebih tiga bulan. Pemain berusia 26 tahun tersebut baru saja menjalani operasi lutut menyusul cedera yang didapat saat sesi latihan, tepat sebelum kemenangan telak 5-1 The Blues atas Bournemouth, akhir pekan lalu.
Saat ini, James tengah memulai proses rehabilitasi bersama staf medis klub. Meski operasi telah dilakukan, pihak klub belum memberikan kerangka waktu yang pasti untuk kembalinya sang pemain ke lapangan hijau. Kehilangan James menjadi pukulan telak mengingat perannya yang krusial di bawah asuhan manajer Xabi Alonso.
Badai Cedera Kambuhan
Masalah kebugaran bukan hal baru bagi James. Dalam beberapa musim terakhir, ia kerap absen dalam turnamen internasional bersama timnas Inggris sejak Piala Dunia 2022 di Qatar. Padahal, musim lalu catatan cederanya sempat membaik, yang memungkinkannya membawa Inggris mencapai semifinal Piala Dunia dan meraih medali perunggu.
James juga menjadi salah satu pemain yang menarik diri dari tugas internasional pada jeda terakhir. Absennya sang kapten terjadi di saat Inggris bersiap menghadapi Kroasia di Stadion Wembley pada awal November mendatang.
Respons Xabi Alonso dan Strategi Transfer
Manajer Chelsea, Xabi Alonso, yang secara inovatif mengubah peran James menjadi gelandang penuh waktu, menegaskan bahwa cedera ini tidak akan memaksa klub untuk panik di bursa transfer Januari mendatang. Pelatih asal Spanyol berusia 44 tahun itu berharap James bisa kembali sebelum Januari, namun ia enggan terburu-buru.
“Ini bukan masalah dua atau tiga minggu, ini akan memakan waktu lebih lama. Sebelum Natal atau setelah Natal, waktu yang akan menjawab. Segalanya harus dilakukan dengan benar agar dia berada dalam kondisi terbaik,” ujar Alonso.
Alonso menekankan pentingnya kedalaman skuad untuk mengatasi situasi ini. Ia memastikan klub akan memberikan dukungan penuh bagi proses pemulihan James agar sang pemain tetap memiliki pengaruh positif bagi tim meski dari pinggir lapangan.
Absennya James menciptakan kekosongan kepemimpinan di lapangan, terutama setelah wakil kapten musim lalu, Enzo Fernandez, hengkang ke Manchester City dengan rekor transfer Inggris sebesar £125 juta pada musim panas lalu.
Menanggapi hal ini, Alonso telah memercayakan ban kapten kepada bek muda Levi Colwill dalam dua laga terakhir melawan Brentford dan Bournemouth. Selain Colwill, nama-nama seperti Moises Caicedo (Moi) dan Cole Palmer juga disebut sebagai figur yang siap mengambil tanggung jawab kepemimpinan.
“Levi berbeda dari Reece, Moi juga berbeda. Penting bagi saya untuk memiliki campuran kepribadian dan kualitas di berbagai tahap karier mereka. Saya pikir kami berada di posisi yang baik dalam hal itu,” tambah Alonso.
Jadwal Padat Menanti
Chelsea akan menghadapi jadwal yang sangat menantang tanpa sang kapten. Mereka dijadwalkan bertandang ke markas Everton di Liga Primer Inggris pada Sabtu (17/10), sebelum menjamu rival London, Tottenham Hotspur, dan Manchester United.
Di sela-sela jadwal liga tersebut, The Blues juga harus melakoni laga tandang ke markas Liverpool dalam ajang Piala Liga. Selain James, Alonso juga mengonfirmasi bahwa striker Emmanuel Emegha masih belum cukup fit untuk melakoni debutnya dalam laga kontra Everton mendatang. (bbc/Z-1)