ROBOT jelajah milik NASA, Curiosity, resmi melanjutkan tugas analisis ilmiahnya di Planet Merah setelah sempat membatalkan kegiatan laboratorium akibat kendala pengisian sampel pada aktivitas sebelumnya. Memasuki jadwal kerja Mars (Sol) 5029 hingga 5035, fokus utama tim sains adalah memproses sampel batuan dari area yang dinamai “Bright Angel” menggunakan instrumen laboratorium internal robot.
Aktivitas utama Curiosity berpusat pada penganalisisan sampel di dalam instrumen SAM (Sample Analysis at Mars). Proses analisis ini membutuhkan daya serta ruang memori komputer yang cukup besar. Oleh karena itu, tim peneliti merancang jadwal yang sangat efisien untuk membagi porsi kerja antara penerimaan data ilmiah dan pengiriman hasil analisis kembali ke Bumi.
Di samping pemrosesan sampel di laboratorium internal, Curiosity memanfaatkan instrumen ChemCam untuk menganalisis komposisi kimia batuan di sekitarnya. Tiga target utama yang dibidik adalah area “Tufa Peak”, “Coldwater Canyon”, serta lokasi bekas bor di Bright Angel. Pengamatan ini bertujuan untuk memetakan keberadaan unsur kimia seperti litium dan litium-boron, yang menjadi indikator penting dalam memahami sejarah interaksi air dan batuan di Kawah Gale.
Eksplorasi visual dan pemantauan kondisi lingkungan Mars juga tetap berjalan. Kamera Mastcam digunakan untuk mendokumentasikan target “Passage Ridge” serta memantau tingkat debu di atmosfer. Sementara itu, rangkaian instrumen pemantau lingkungan, terdiri dari DAN, RAD, dan REMS, terus bekerja secara konsisten untuk mencatat radiasi, suhu, cuaca, serta kondisi bawah permukaan Mars.
“Hari ini terasa menyenangkan saat melihat rencana kegiatan Sol 5029 hingga 5031 berisi banyak aktivitas analisis instrumen SAM yang akhirnya bisa dieksekusi,” ujar Susanne Schwenzer, Ahli Geologi Planet dari The Open University sekaligus anggota tim sains Curiosity.
Setelah seluruh proses analisis sampel di dalam instrumen SAM rampung, Curiosity dijadwalkan untuk melakukan pembersihan sisa materi sebelum akhirnya bergerak melanjutkan perjalanan ke lokasi eksplorasi berikutnya di Mars. (NASA/Z-2)