SEBUAH studi berskala besar di Swedia yang melibatkan 3,7 juta orang menemukan bahwa infeksi TORCH yang jarang terjadi, yang ditularkan dari ibu hamil ke janin, berkaitan erat dengan peningkatan risiko autisme dan disabilitas intelektual di kemudian hari. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Pediatrics ini menunjukkan bahwa anak-anak dengan infeksi TORCH bawaan memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar untuk didiagnosis autisme.
Studi dari Karolinska Institutet ini juga mengungkapkan risiko yang jauh lebih tinggi untuk kondisi lain. Anak yang terpapar infeksi ini tujuh kali lebih mungkin mengalami disabilitas intelektual, dan risikonya meningkat hingga 30 kali lipat untuk kategori disabilitas intelektual berat hingga sangat berat.
“Penting untuk ditekankan bahwa infeksi ini jarang ditularkan dari ibu ke anak. Mereka hanya menyumbang sebagian kecil dari seluruh kasus autisme di populasi. Namun, bagi anak-anak yang benar-benar terdampak, kami melihat risiko yang meningkat jelas baik untuk autisme maupun disabilitas intelektual,” ujar Reneé Gardner, peneliti di Departemen Kesehatan Masyarakat Global, Karolinska Institutet.
Mengenal Infeksi TORCH
Penelitian ini berfokus pada kelompok infeksi yang dikenal sebagai TORCH, yang meliputi cytomegalovirus, rubella, toksoplasma, dan virus herpes. Meskipun sebagian besar infeksi umum tidak langsung mencapai janin yang sedang berkembang, patogen ini terkadang dapat menembus plasenta dan menyebabkan infeksi bawaan (kongenital).
Para peneliti memeriksa catatan kesehatan dan pendidikan dari 3,7 juta orang yang lahir di Swedia antara tahun 1987 dan 2021. Dari populasi tersebut, ditemukan 975 orang yang didiagnosis dengan infeksi TORCH bawaan. Peserta diikuti selama tiga dekade untuk memantau diagnosis perkembangan saraf dan hasil pendidikan mereka.
Peningkatan Risiko vs Prevalensi Populasi
Meskipun angka risiko relatifnya sangat besar, infeksi TORCH bawaan tergolong langka. Para peneliti memperkirakan infeksi ini hanya terkait dengan sekitar 1,2 persen kasus disabilitas intelektual berat di Swedia, dan sekitar 0,034 persen kasus autisme di negara tersebut.
Namun, pada tingkat individu, diperkirakan sekitar satu dari lima anak yang lahir dengan infeksi TORCH mungkin akan mengalami autisme di kemudian hari. Hugo Sjöqvist, penulis utama studi tersebut, mencatat bahwa ini adalah studi terbesar di bidangnya yang menggunakan data register nasional yang mencakup hampir seluruh populasi Swedia.
Temuan Utama Studi:
- Risiko autisme meningkat 3 kali lipat.
- Risiko disabilitas intelektual meningkat 7 kali lipat.
- Risiko disabilitas intelektual berat meningkat hingga 30 kali lipat.
- Satu dari lima anak dengan infeksi TORCH berpotensi mengalami autisme.
Dampak Jangka Panjang pada Otak
Penelitian ini juga menggunakan perbandingan saudara kandung untuk memastikan temuan tidak disebabkan oleh faktor keluarga yang sama. Hasilnya tetap konsisten, menunjukkan bahwa faktor keluarga saja tidak dapat menjelaskan asosiasi tersebut. Selain itu, ditemukan bahwa anak dengan infeksi TORCH cenderung memiliki nilai akademik yang lebih rendah, meskipun mereka tidak didiagnosis autisme atau disabilitas intelektual.
Para peneliti menekankan pentingnya langkah pencegahan, seperti program vaksinasi nasional. Contoh sukses adalah rubella, yang hampir menghilang di Swedia berkat vaksinasi. “Hasil kami menunjukkan bahwa infeksi tertentu yang ditularkan ke janin selama kehamilan mungkin memiliki efek jangka panjang pada perkembangan otak. Karena beberapa di antaranya dapat dicegah, hal ini menjadi sangat penting dari perspektif kesehatan masyarakat,” pungkas Gardner.
Studi ini didanai oleh Dewan Penelitian Swedia (Swedish Research Council).
(Sciencedaily/H-3)