SUNDULAN larut dari Daichi Kamada berhasil menyelamatkan satu poin yang layak bagi Jepang saat menghadapi Belanda dalam pertandingan pembuka Piala Dunia mereka di Dallas.
Salah satu pertandingan yang paling dinantikan di babak penyisihan grup turnamen ini awalnya berjalan lambat sebelum berkembang menjadi laga yang mendebarkan di babak kedua. Pertandingan sempat terlihat akan dimenangkan Belanda setelah barisan pemain Liga Premier mereka membawa tim berada di jalur kemenangan penting.
Kapten Liverpool Virgil van Dijk dan penyerang West Ham United Crysencio Summerville sempat mencatatkan nama mereka di papan skor untuk Belanda. Namun, gelandang Crystal Palace, Daichi Kamada, muncul sebagai penyelamat lewat sebuah sundulan cerdik untuk membelokkan upaya Koki Ogawa saat laga menyisakan dua menit, sekaligus mengamankan hasil imbang.
Skuat asuhan Ronald Koeman sebenarnya memberikan ancaman yang lebih besar pada babak pertama yang berjalan landai. Donyell Malen menjadi ancaman utama dan sempat memaksa penjaga gawang Jepang, Zion Suzuki, melakukan tiga kali penyelamatan penting.
Pertandingan baru berjalan hidup setelah turun minum. Kapten Van Dijk membawa Belanda unggul terlebih dahulu pada menit ke-51 melalui sundulan akurat memanfaatkan umpan silang rekan setimnya di Liverpool, Ryan Gravenberch.
Meski tertinggal, Jepang tidak tinggal diam dan terus memberikan perlawanan. Hasilnya, mereka berhasil menyamakan kedudukan enam menit berselang setelah tembakan rendah Keito Nakamura terlalu deras untuk dihalau oleh kiper Belanda, Bart Verbruggen.
Belanda merespons dengan aksi berkualitas tinggi untuk memulihkan keunggulan mereka pada menit ke-64. Summerville bergerak menusuk ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan rendah yang gagal dijangkau oleh tangan Suzuki.
Kendati kembali tertinggal, Jepang terus menekan lini pertahanan Belanda. Perjuangan keras mereka akhirnya membuahkan hasil melalui gol Kamada, yang disambut gemuruh gembira dari ribuan penggemar Samurai Blue yang hadir di Dallas untuk mendukung negara mereka. (BBC/Z-2)