Pemerintah Amerika Serikat memastikan timnas Iran telah memperoleh visa masuk untuk mengikuti Piala Dunia 2026. Kepastian itu disampaikan Duta Besar AS untuk Turki, Tom Barrack, di tengah hubungan yang masih tegang antara Washington dan Teheran akibat konflik yang melibatkan Iran, Amerika Serikat, dan Israel.
Keputusan tersebut memastikan Iran dapat tampil di ajang sepak bola terbesar dunia meski situasi geopolitik di Timur Tengah masih belum sepenuhnya stabil. Barrack menyampaikan apresiasi kepada tim Kedutaan Besar AS di Ankara yang menangani proses visa para pemain Iran.
“Saya bangga kepada tim luar biasa di Kedutaan Besar AS di Ankara atas kerja mereka memproses visa bagi tim nasional sepak bola Iran dalam perjalanan menuju Piala Dunia FIFA di Amerika Serikat,” kata Barrack.
Dia menegaskan olahraga seharusnya menjadi jembatan yang melampaui batas-batas politik antarnegara. Pernyataan serupa juga disampaikan pejabat pemerintahan AS melalui Departemen Luar Negeri. Meski visa telah diterbitkan, Washington menegaskan tetap akan menerapkan pengawasan ketat terhadap seluruh proses kedatangan rombongan Iran.
“Kami tidak akan membiarkan tim Iran menyalahgunakan sistem ini untuk menyelundupkan teroris ke Amerika Serikat dengan dalih yang tidak benar,” kata pejabat AS.
Tim Iran dijadwalkan meninggalkan Turki menuju Spanyol pada Sabtu waktu setempat sebelum melanjutkan perjalanan ke kamp pelatihan mereka di Meksiko yang akan menjadi basis selama turnamen berlangsung.
Awalnya Iran berencana menjadikan Amerika Serikat sebagai lokasi pemusatan latihan. Namun rencana itu diubah menyusul meningkatnya ketegangan politik dan militer antara kedua negara sejak pecahnya konflik pada akhir Februari lalu.
Meski bermarkas di Meksiko, seluruh pertandingan fase grup Iran akan digelar di Amerika Serikat. Iran akan membuka perjuangan di Piala Dunia dengan menghadapi Selandia Baru di Los Angeles. Setelah itu, wakil Asia tersebut dijadwalkan menghadapi Belgia, juga di Los Angeles, sebelum menutup fase grup melawan Mesir di Seattle.