New York Knicks berhasil mencuri kemenangan krusial pada laga pembuka NBA Finals 2026. Bertandang ke markas San Antonio Spurs pada Rabu (3/6) waktu setempat, Knicks sukses membungkam tuan rumah dengan skor 105-95 untuk memimpin seri 1-0.
Kemenangan ini terasa heroik mengingat bintang utama Knicks, Jalen Brunson, harus bermain dalam kondisi menahan sakit. Brunson sempat meninggalkan lapangan di kuarter pertama setelah lutut kanannya bertabrakan dengan Harrison Barnes, dan kembali mengalami masalah pada pergelangan kaki kirinya di kuarter kedua.
Meski sempat kesulitan menemukan ritme tembakan di tiga kuarter awal, Brunson menunjukkan mentalitas juara di periode penentu. Ia meledak dengan mencetak 13 poin di kuarter keempat saja, termasuk sebuah jump shot melambung tinggi saat laga tersisa 37 detik yang mengunci keunggulan enam poin bagi New York.
Brunson mengakhiri laga dengan torehan 30 poin, menyamai rekor legenda Willis Reed sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah franchise Knicks yang mampu mencetak 30 poin atau lebih di Game 1 NBA Finals. “Saya akan baik-baik saja,” ujar Brunson singkat saat diwawancarai ESPN usai pertandingan mengenai kondisi fisiknya.
- Jalen Brunson: 30 poin, penentu kemenangan di menit akhir.
- Josh Hart: 15 rebound, mencatatkan plus-minus +22.
- Victor Wembanyama: 26 poin, 12 rebound, namun melakukan 6 turnover.
- Rekor Knicks: 12 kemenangan beruntun di fase postseason.
Dominasi Paint Area Saat Wembanyama Istirahat
San Antonio Spurs sebenarnya sempat memegang kendali permainan dengan keunggulan hingga 14 poin di kuarter ketiga. Namun, momentum berubah drastis saat bintang Spurs, Victor Wembanyama, ditarik keluar untuk beristirahat.
Knicks langsung mengeksploitasi absennya sang raksasa setinggi 2,24 meter tersebut dengan terus menyerang area bawah ring. Karl-Anthony Towns menjadi motor serangan dengan mencetak 10 dari total 17 poinnya di kuarter ketiga, membantu Knicks membalikkan keadaan dan sempat unggul delapan poin di pertengahan kuarter keempat.
Perlawanan Sengit Spurs yang Muda
Sebagai salah satu tim termuda yang pernah mencapai NBA Finals, Spurs menunjukkan determinasi tinggi. Mereka sempat membalas dengan rentetan 9 poin tanpa balas untuk kembali unggul 95-94 saat laga tersisa dua menit. Namun, Brunson merespons dengan tembakan tiga angka krusial yang memutus kebuntuan Knicks dan mengembalikan keunggulan menjadi 97-95.
Di sisi lain, efisiensi tembakan menjadi masalah bagi Wembanyama. Meski mencetak 26 poin, ia hanya berhasil memasukkan 6 dari 21 tembakan (2 dari 9 tembakan tiga angka) dan melakukan enam turnover. Dukungan dari bangku cadangan Spurs juga minim, di mana hanya Dylan Harper yang tampil impresif dengan 16 poin, sementara cadangan lainnya hanya menyumbang total empat poin.
Dengan hasil ini, Knicks kini mencatatkan rekor tandang 7-1 di babak playoff musim ini. Kedua tim akan kembali berhadapan di Game 2 yang dijadwalkan berlangsung pada Jumat mendatang.