KAPAL induk terbaru dan terbesar milik Amerika Serikat, USS Gerald R. Ford, dijadwalkan kembali ke pelabuhan di Virginia pada Sabtu (16/5) waktu setempat. Kepulangan ini menandai berakhirnya penugasan operasional selama hampir satu tahun yang penuh dengan misi militer strategis sekaligus tantangan teknis di atas kapal.
Pelayaran ini akan tercatat dalam sejarah sebagai penugasan operasional terlama oleh kapal induk AS sejak berakhirnya Perang Vietnam. Selama hampir 12 bulan, kapal senilai US$13 miliar (sekitar Rp208 triliun) ini menjadi ujung tombak berbagai tujuan militer Presiden Donald Trump di luar negeri.
Misi Strategis di Venezuela dan Iran
Pejabat militer saat ini maupun mantan pejabat menyatakan bahwa USS Gerald R. Ford memainkan peran krusial dalam operasi militer AS di Iran dan Venezuela. Di Venezuela, kapal ini meluncurkan pesawat yang berpartisipasi dalam misi penangkapan mantan Presiden Nicolás Maduro pada Januari lalu.
Sementara itu, dalam konflik di Timur Tengah, kapal ini berfungsi sebagai platform utama untuk mengirimkan gelombang jet tempur dalam operasi perang Iran. Keunggulan utama kapal ini terletak pada sistem ketapel elektroniknya yang mampu meluncurkan berbagai jenis armada, mulai dari drone kecil hingga pesawat tempur besar. Kemampuan ini tidak dimiliki oleh 10 kapal induk AS lain.
- Juni: Bertolak dari Virginia menuju Atlantik Utara dan Norwegia.
- Januari: Dialihkan ke Karibia untuk operasi penangkapan Nicolás Maduro.
- Februari-April: Dikerahkan ke Timur Tengah untuk operasi perang Iran.
- Mei: Memasuki Atlantik dari Laut Mediterania untuk perjalanan pulang.
Tantangan Teknis dan Insiden Kebakaran
Meski canggih, perjalanan ini tidak luput dari kendala serius. Pada Maret lalu, kebakaran hebat melanda area binatu (laundry) kapal. Kru membutuhkan waktu sekitar 30 jam untuk memadamkan api, membersihkan lokasi, dan memastikan api tidak muncul kembali.
Akibat insiden tersebut, sekitar 600 pelaut kehilangan akses ke tempat tidur mereka karena kerusakan infrastruktur. Selain itu, kapal sempat mengalami masalah pada sistem toilet yang menyebabkan pemadaman parsial berkala, sehingga mengharuskan kapal bersandar di pelabuhan untuk perbaikan darurat.
Kepulangan yang Dinantikan Keluarga
Bagi keluarga kru, kepulangan ini merupakan akhir dari penantian panjang yang menegangkan. Amini Osias, ayah dari seorang teknisi listrik penerbangan di USS Gerald R. Ford, mengungkapkan rasa leganya kepada CNN.
“Sekarang saya benar-benar bisa santai, bernapas lega, dan kembali ke pola tidur normal,” ujar Osias. Ia mengaku sempat merasa khawatir, terutama saat mendengar kabar kebakaran di atas kapal, meskipun kapal tersebut dikenal sebagai yang paling mutakhir di armada Angkatan Laut AS.
Kini, setelah melewati berbagai zona konflik dan tantangan teknis, ribuan pelaut di atas USS Gerald R. Ford bersiap untuk kembali berkumpul dengan keluarga mereka di Virginia. (I-2)