HARI ini menandai 20 tahun sejak momen bersejarah dalam karier Lionel Messi di panggung sepak bola dunia. Pada 16 Juni 2006, Messi menjalani debutnya di ajang FIFA World Cup 2006 saat membela Argentina national football team melawan Serbia and Montenegro national football team.
Pertandingan fase grup yang berlangsung di Jerman tersebut berakhir dengan kemenangan telak Argentina 6-0. Dalam laga itu, Messi yang saat itu baru berusia 18 tahun masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua dan langsung mencuri perhatian dunia.
Tak hanya mencatat penampilan pertamanya di Piala Dunia, Messi juga menyumbang satu gol dan satu assist. Ia menjadi pemain termuda yang tampil dan mencetak gol untuk Argentina di ajang Piala Dunia pada saat itu.
Salah satu momen yang dikenang dari pertandingan tersebut adalah pelukan antara Messi muda dan rekan setimnya, Lionel Scaloni.
Dua dekade kemudian, momen itu memiliki makna yang lebih besar karena Scaloni kini menjadi pelatih yang memimpin Argentina meraih gelar juara di FIFA World Cup Qatar 2022, sementara Messi akhirnya melengkapi karier gemilangnya dengan trofi yang paling diidamkan.
Debut pada 2006 menjadi awal perjalanan panjang Messi di Piala Dunia. Ia kemudian tampil dalam enam edisi turnamen tersebut dan mencatatkan diri sebagai salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola dunia.
Dua puluh tahun setelah pelukan pertama dengan Scaloni, kisah keduanya telah berubah menjadi salah satu cerita paling ikonik dalam sejarah sepak bola Argentina, dari seorang pemain muda yang baru memulai langkahnya hingga menjadi juara dunia bersama pelatih yang pernah berdiri di sampingnya pada hari debut tersebut.
Kini, pada Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat Lionel Messi dan sang pelatih Lionel Scaloni kembali menjadi sorotan. Terlebih lagi saat tim nasional Argentina memenangkan laga pertamanya di Piala Dunia 2026 menghadapi Aljazair dengan skor 3-0. Ketiga gol tersebut dicetak oleh La Pulga, selain mencatatkan hattrick, Messi juga berhasil memecahkan rekor Piala Dunia dengan gol dan menit bermain terbanyak. (Z-4)