TIM nasional Inggris akan memulai kampanye mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi tantangan berat dari Kroasia pada laga pembuka Grup L. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Dallas Stadium, Texas, pada Kamis (18/6) waktu setempat, menjadi panggung pembuktian bagi ambisi besar The Three Lions di bawah arahan pelatih Thomas Tuchel.
Inggris datang ke turnamen ini dengan modal mentereng setelah menyapu bersih delapan kemenangan tanpa kebobolan selama fase kualifikasi.
Meski sempat menuai kritik akibat hasil minor dalam laga uji coba melawan Uruguay dan Jepang pada Maret lalu, kemenangan atas Kosta Rika di laga pemungkas persiapan memberikan suntikan moral penting bagi Harry Kane dan kawan-kawan.
Winger andalan Arsenal, Bukayo Saka, menyatakan bahwa skuad Inggris saat ini memiliki kombinasi yang tepat antara talenta dan mentalitas juara. Saka, yang baru saja pulih dari cedera Achilles, menegaskan kesiapannya untuk memberikan kontribusi maksimal sejak menit awal.
“Saya pikir ini terutama masalah keyakinan. Ketika saya melihat sekeliling tim, saya melihat bakat yang kami miliki, gairah, dan kepercayaan diri. Kami memiliki beberapa pemenang sejati dan beberapa pemimpin sejati,” ujar Saka sebagaimana dikutip dari AFP.
Ia juga menambahkan bahwa atmosfer di dalam kamp pelatihan sangat kondusif. “Semua pemain berada dalam kondisi mental yang baik. Suasana di sekitar kamp sangat positif. Kami hanya sangat ingin memulai pertandingan pertama ini,” imbuhnya.
Ujian dari Vatreni
Di sisi lain, Kroasia yang diasuh oleh Zlatko Dalic tetap menjadi ancaman serius meski skuad mereka mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan. Sejarah mencatat bahwa Vatreni kerap menjadi batu sandungan bagi Inggris, termasuk memori pahit semifinal Piala Dunia 2018 silam.
Kroasia bertekad untuk bangkit setelah hasil mengecewakan di Euro 2024. Dengan pengalaman pemain veteran yang dipadukan dengan disiplin taktik Dalic, laga ini diprediksi akan berjalan ketat sejak peluit pertama dibunyikan.
Informasi Pertandingan Grup L:
- Laga: Inggris vs Kroasia
- Stadion: Dallas Stadium, Texas, Amerika Serikat
- Waktu: Kamis, 18 Juni 2026
- Pesaing Lain di Grup L: Gana (Ghana) dan Panama
Thomas Tuchel diharapkan mampu meramu strategi yang tepat untuk membongkar pertahanan rapat Kroasia. Rekor Inggris di laga pembuka Piala Dunia tergolong impresif, dengan hanya menelan satu kekalahan dalam delapan edisi terakhir sejak 2014. Kemenangan di Dallas akan menjadi fondasi krusial sebelum mereka menghadapi Ghana dan Panama di laga-laga berikutnya.
| Statistik Kunci | Inggris | Kroasia |
|---|---|---|
| Pelatih | Thomas Tuchel | Zlatko Dalic |
| Hasil Kualifikasi | 8 Menang (Sempurna) | Lolos Putaran Final |
| Pemain Kunci | Bukayo Saka | Luka Modric |
Dengan tensi tinggi yang menyelimuti kedua tim, laga pembuka Grup L ini dipastikan akan menjadi salah satu tontonan paling menarik di pekan pertama Piala Dunia 2026. (Z-10)