TIGA mumi anak-anak yang ditemukan di puncak Gunung Berapi Llullaillaco, perbatasan Argentina dan Cile, selama ini dikenal sebagai salah satu mumi dengan pengawetan alami terbaik di dunia. Namun, sebuah analisis terbaru terhadap sisa-sisa tanaman di makam mereka mengungkap sisi kelam dari kematian mereka lebih dari 500 tahun lalu.
Mumi yang dijuluki “Anak-Anak Llullaillaco” (Children of Llullaillaco) ini terdiri dari seorang gadis remaja, serta dua anak laki-laki dan perempuan berusia sekitar 7 tahun. Penelitian selama dua dekade terakhir menunjukkan sebelum ditinggalkan hingga tewas membeku di kuil bawah tanah, anak-anak tersebut diberi makan makanan mewah, serta dicekoki alkohol dan daun koka secara intensif.
Melalui penanggalan karbon terbaru pada biji jagung, singkong, dan daun koka yang ditemukan bersama mumi, para arkeolog berhasil mempersempit perkiraan waktu kematian mereka menjadi antara tahun 1462 dan 1507. Waktu yang paling mendekati adalah sekitar tahun 1499, yang bertepatan dengan masa pemerintahan Huayna Capac, salah satu kaisar terakhir Kerajaan Inca.
Penentuan waktu yang sangat presisi ini memberikan perspektif baru secara historis. Berdasarkan catatan era kolonial, Kaisar Huayna Capac memang sempat melakukan perjalanan ke wilayah selatan kekaisarannya, termasuk wilayah barat laut Argentina saat ini. Di sana, sang kaisar mempersembahkan korban anak-anak yang kaya kepada para dewa.
Para peneliti meyakini bahwa ritual pengorbanan anak ini bukan sekadar upacara keagamaan biasa, melainkan strategi politik yang kejam untuk mengikat wilayah taklukan baru.
“Mengingat konteks ini, masuk akal jika pengorbanan di Llullaillaco kemungkinan dilakukan sebagai bagian dari kampanye [pengorbanan] yang disetujui negara, yang berfungsi untuk secara ritual memperkuat kehadiran Inca di wilayah tersebut atau untuk memperingati peristiwa politik yang signifikan,” tulis para peneliti dalam studi mereka.
Dengan kata lain, pengorbanan ketiga anak tersebut merupakan bagian dari upaya Huayna Capac untuk menjaga persatuan budaya dan menegaskan otoritas kekaisaran di wilayah Kerajaan Inca yang sangat luas, sesaat sebelum kedatangan bangsa Eropa ke benua Amerika.
Untuk visualisasi lebih mendalam mengenai bagaimana penemuan luar biasa ini membuka tabir ritual pengorbanan kuno tersebut, silakan tonton The Inca Children Who Changed History. Video dokumenter ini sangat relevan karena membahas langsung proses penemuan, kondisi pengawetan mumi anak-anak Llullaillaco, serta ritual capacocha yang menjadi latar belakang sejarah kematian mereka. (Live Science/Z-2)