PELATIH timnas Australia, Tony Popovic, resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan dibawa ke Piala Dunia 2026. Keputusan ini diwarnai dengan kejutan besar melalui pemanggilan dua pemain yang belum pernah membela timnas senior (uncapped), yakni striker Livingston Tete Yengi dan pemain sayap Sassuolo Cristian Volpato.
Masuknya nama Yengi dan Volpato tergolong dramatis mengingat keduanya merupakan tambahan pemain yang terlambat dalam pemusatan latihan praturnamen.
Tete Yengi, 25, menarik perhatian Popovic setelah tampil impresif selama masa peminjaman di klub Jepang, Machida Zelvia, dengan torehan enam gol dalam 22 penampilan serta membawa timnya ke final Liga Champions Asia.
Sementara itu, Cristian Volpato, 22, akhirnya resmi berseragam Socceroos setelah FIFA meratifikasi perpindahan federasinya dari Italia pada Jumat lalu. Namun, kehadiran tenaga baru ini memakan korban pemain senior. Penyerang Hibernian, Martin Boyle, yang telah mengoleksi 41 caps, secara mengejutkan dicoret dari daftar final.
Kombinasi Debutan dan Rekor Veteran
Di sisi lain, skuad ini tetap mengandalkan pilar-pilar berpengalaman. Penjaga gawang Mat Ryan (Levante) dan striker Mathew Leckie (Melbourne City) bersiap menyamai rekor nasional dengan tampil di Piala Dunia keempat mereka. Nama-nama seperti Aziz Behich dan Jackson Irvine juga kembali dipercaya untuk turnamen ketiga mereka.
Popovic mengakui bahwa proses penyaringan pemain ini sangat berat.
“Beberapa keputusan sulit harus dibuat – itulah sifat dari turnamen besar. Namun, ini juga merupakan penghargaan bagi semua pemain yang terlibat selama beberapa minggu terakhir yang telah bekerja sangat keras,” ujar Popovic.
Informasi Pertandingan:
Australia akan melakoni laga persahabatan terakhir melawan Swiss pada Sabtu (6/6), sebelum membuka kampanye Piala Dunia mereka melawan Turki pada 14 Juni mendatang.
Daftar Skuad Resmi Australia
| Posisi | Pemain (Klub) |
|---|---|
| Kiper | Ryan (Levante), Izzo (Randers), Beach (Melbourne City) |
| Bek | Behich, Bos, Burgess, Circati, Degenek, Geria, Herrington, Italiano, Souttar, Trewin |
| Gelandang | Devlin, Hrustic, Irvine, Metcalfe, Okon-Englster, O’Neill |
| Penyerang | Irankunda, Leckie, Mabil, Toure, Velupilly, Volpato, Yengi |
Selain Martin Boyle, bek Kye Rowles (DC United) juga gagal menembus skuad final meskipun sempat dipanggil dalam latihan praturnamen. Dengan rata-rata skuad yang mengombinasikan talenta muda dari liga-liga Eropa dan Asia, Australia berharap dapat berbicara banyak di panggung dunia tahun ini. (bbc/Z-1)