PERTANDINGAN pekan ketujuh Liga Premier Inggris akan menyajikan duel sengit antara Nottingham Forest dan Arsenal di The City Ground pada Minggu sore. Laga ini diprediksi menjadi ujian berat bagi tuan rumah yang berisiko menelan tiga kekalahan beruntun di liga, sementara tim tamu datang bertekad mengamankan kemenangan ketiga berturut-turut di semua kompetisi.
Arsenal menatap laga ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah menundukkan Lille tiga gol tanpa balas di ajang Liga Champions pada pertengahan pekan. Di ajang domestik, armada Mikel Arteta sukses bangkit dari kekalahan atas Brighton & Hove Albion dengan menaklukkan Leeds United 2-1 akhir pekan lalu. Hasil tersebut membawa The Gunners terus menempel ketat Manchester City di papan atas klasemen dengan raihan 15 poin dari enam laga.
Performa impresif Arsenal musim ini ditopang oleh efektivitas permainan dari situasi open play. Sebanyak 20 dari 21 gol yang mereka cetak di seluruh kompetisi lahir dari skema permainan terbuka, bukan bola mati, sebuah statistik yang menjadi rasio tertinggi di antara klub-klub Premier League musim ini. Secara keseluruhan, Arsenal telah memenangi sembilan dari 10 pertandingan di semua ajang.
Sebaliknya, Nottingham Forest tengah berada dalam periode sulit usai menelan kekalahan 1-3 dari Crystal Palace pekan lalu. Pasukan Oliver Glasner kini tertahan di peringkat ke-15 klasemen dengan mengoleksi lima poin, hanya unggul dua poin dari zona degradasi. Forest juga tercatat sebagai salah satu tim dengan lini serang paling minim gol musim ini setelah baru mengemas lima gol.
Kendati demikian, The City Ground kerap menjadi benteng yang menyulitkan bagi Arsenal. Nottingham Forest tercatat hanya menelan satu kekalahan dalam enam laga kandang terakhir mereka melawan Arsenal di semua kompetisi, termasuk hasil imbang 0-0 pada dua kunjungan terakhir The Gunners di markas Forest. Secara keseluruhan dalam sejarah ajang liga, kedua tim telah bertemu 96 kali, dengan Arsenal mengemas 48 kemenangan, Forest 26 kemenangan, dan 22 laga sisanya berakhir imbang.
Kabar Tim dan Kondisi Pemain
Masalah kebugaran membayangi skuad kedua tim menjelang laga sengit ini. Di kubu tim tamu, Mikel Arteta mengonfirmasi bek Piero Hincapie harus absen beberapa pekan akibat cedera pergelangan kaki. Hincapie bergabung di ruang perawatan bersama Christos Tzolis (cedera hamstring) dan William Saliba (cedera punggung). Sementara itu, kondisi Martin Zubimendi dinilai sudah jauh membaik usai mengalami masalah pergelangan kaki.
Di sisi lain, Oliver Glasner menyampaikan kabar mengkhawatirkan terkait kondisi Morgan Gibbs-White. Gelandang andalan Forest tersebut menderita masalah otot ringan dan diragukan tampil usai belum menjalani latihan hingga Jumat. Absennya Gibbs-White diprediksi menjadi pukulan telak bagi kreasi serangan tuan rumah. Selain itu, Igor Jesus (cedera betis) dan Nicolo Savona (cedera lutut) dipastikan absen, sedangkan Nikola Milenkovic telah kembali berlatih usai mengalami masalah pada lututnya.
Prediksi Susunan Pemain
- Nottingham Forest: Matz Sels; Ola Aina, Ousmane Diomande, Murillo; Daniel Munoz, James McAtee, Xaver Schlager, Neco Williams; Dan Ndoye, Morgan Gibbs-White; Liam Delap.
- Arsenal: David Raya; Ben White, Ezri Konsa, Gabriel Magalhaes, Riccardo Calafiori; Declan Rice, Bruno Guimaraes; Bukayo Saka, Martin Odegaard, Eberechi Eze; Kai Havertz.
(Playmaker/Sportsmole/Z-2)