SEKILAS dari ketinggian, struktur geologis unik di wilayah Kimberley, Australia Barat, menyajikan pemandangan yang tak biasa sekaligus mengerikan. Struktur bernama Spider Crater (Kawah Laba-laba) tersebut tampak membentang di permukaan bumi menyerupai bentuk arachnida raksasa, lengkap dengan susunan “kaki-kaki” yang memancar dari titik pusatnya.
Citra satelit Landsat 9 milik NASA dan USGS (U.S. Geological Survey) mengabadikan lanskap langka ini melalui instrumen Operational Land Imager (OLI) pada 20 September 2026. Secara keseluruhan, struktur bekas hantaman benda luar angkasa ini memiliki bentuk oval dengan ukuran sekitar 13 kilometer kali 11 kilometer (8 mil x 7 mil). Sementara itu, bagian pusat yang menyerupai tubuh dan kaki laba-laba membentang sekitar 4 kilometer (2,5 mil).
Sisa Pengangkatan Pusat Hantaman
Para ahli geologi menjelaskan bahwa pola unik menyerupai laba-laba tersebut merupakan sisa-sisa dari central uplift, yakni area dasar kawah yang terangkat kembali akibat efek pantulan dari gelombang kejutan hantaman meteorit awal.
“Kaki-kaki” berwarna terang yang menjulur dari pusat kawah merupakan lapisan batubatu pasir (sandstone ridges). Lapisan batuan keras ini berhasil bertahan dari kikisan zaman, sementara lapisan batuan lain di sekitar zona hantaman telah habis tererosi selama ratusan juta tahun.
Sebelum rahasianya terkuak, fenomena geologi ini sempat membingungkan para ilmuwan selama berdekade-dekade sejak pertama kali ditemukan. Sebagian ahli awalnya menduga bahwa struktur tersebut terbentuk akibat aktivitas vulkanik di masa lalu.
Bukti Hantaman Meteorit Purba
Teka-teki keberadaan Spider Crater akhirnya terpecahkan setelah para geolog melakukan penelitian lapangan langsung. Di lokasi tersebut, peneliti menemukan bukti kunci berupa retakan berbentuk kipas yang dikenal sebagai shatter cones. Bukti petrologi ini hanya bisa terbentuk ketika batuan dihantam oleh gelombang kejutan bertekanan sangat tinggi, fenomena khas yang memicu terbentuknya kubah pusat di Spider Crater.
Analisis laboratorium lanjutan terhadap kristal kuarsa dan zirkon dari batuan pasir di kawah tersebut membantu ilmuwan merekonstruksi sudut hantaman meteorit. Meski penanggalan pasti peristiwa tersebut belum diketahui secara mutlak, perkiraan berbasis batuan di kawasan tersebut menunjukkan bahwa hantaman meteorit terjadi pada kurun waktu antara 900 juta hingga 600 million tahun lalu, menjadikannya peninggalan dari era Prakambrium Akhir. (NASA/Z-2)