EMPAT astronot dari Amerika Serikat, Prancis, dan Rusia resmi kembali ke Bumi pada Kamis, 8 Oktober 2026, setelah menyelesaikan misi selama delapan bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kapsul SpaceX yang membawa mereka mendarat dengan selamat di Samudra Pasifik, lepas pantai Los Angeles, sekaligus menandai berakhirnya misi yang sempat diwarnai perpanjangan waktu tugas.
Keempat awak tersebut adalah Jessica Meir dan Jack Hathaway dari NASA, Sophie Adenot dari Badan Antariksa Eropa (ESA), serta Andrey Fedyaev dari Rusia. Kepulangan mereka mencatatkan sejarah baru bagi Sophie Adenot, yang kini memegang rekor durasi penerbangan antariksa terlama bagi astronot ESA setelah menghabiskan waktu delapan bulan di orbit.
Misi ini awalnya dimulai pada Februari 2026 sebagai langkah darurat untuk menggantikan awak sebelumnya yang harus dievakuasi lebih awal karena masalah kesehatan astronot Mike Fincke. Peristiwa tersebut tercatat sebagai evakuasi medis pertama dalam 65 tahun sejarah penerbangan antariksa berawak NASA. Masa tugas Meir dan rekan-rekannya pun sempat bertambah tiga minggu akibat adanya perbaikan pada kapsul kru pengganti.
Selama berada di ISS, para astronot menjalankan berbagai agenda penting, mulai dari pemeliharaan stasiun hingga penelitian ilmiah. Jessica Meir tercatat melakukan empat kali aktivitas luar angkasa (spacewalk), sementara Adenot melakukan tiga kali spacewalk untuk meningkatkan fasilitas ISS yang telah beroperasi selama 28 tahun. Mereka juga sempat menyaksikan misi Artemis II yang melintasi Bulan dari orbit Bumi.
Selain tugas teknis, para awak merayakan momen bersejarah seperti peringatan 250 tahun kemerdekaan Amerika Serikat. Jessica Meir bahkan sempat memainkan alat musik piccolo dalam konser khusus bersama Boston Pops dari luar angkasa. Jack Hathaway juga menarik perhatian publik dengan mempertahankan kumis tebalnya sebagai bentuk penghormatan kepada Angkatan Laut AS selama bertugas.
Saat ini, tujuh astronot dari AS, Rusia, dan Kanada masih bertahan di ISS untuk melanjutkan operasional laboratorium antariksa tersebut. Sementara itu, SpaceX dijadwalkan akan mengirimkan pasokan kargo baru seberat 2.700 kilogram pada pekan depan, yang mencakup panel surya, perlengkapan teknis, hingga bahan makanan segar untuk mendukung awak yang masih bertugas. (Z-10)