TIMNAS Portugal akan memulai kampanye UEFA Nations League 2026-2027 dengan status sebagai juara bertahan saat menjamu timnas Wales pada laga pembuka Liga A Grup 4. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung pada Jumat (25/9) pukul 01.45 WIB ini menandai era baru bagi Selecao das Quinas di bawah asuhan pelatih kawakan, Jorge Jesus.
Era Baru Jorge Jesus
Setelah tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia 2026 oleh Spanyol, Portugal melakukan perombakan di kursi kepelatihan. Jorge Jesus resmi mengambil alih tongkat estafet dari Roberto Martinez pada Juli lalu.
Sebagai tim tersukses dalam sejarah Nations League dengan dua gelar juara (2019 dan 2025), Portugal memikul ekspektasi tinggi untuk mempertahankan dominasi mereka di Eropa.
Laga melawan Wales akan menjadi ujian pertama Jesus dalam kompetisi resmi. Portugal tergabung di Grup 4 bersama Wales, Denmark, dan Norwegia. Kemenangan di laga pembuka menjadi krusial sebelum mereka bertandang ke markas Norwegia di akhir bulan ini.
Kondisi Wales di Bawah Craig Bellamy
Di sisi lain, Wales datang dengan ambisi membuktikan diri setelah gagal menembus putaran final Piala Dunia 2026. Di bawah arahan Craig Bellamy, The Dragons kembali ke kasta tertinggi (Liga A) setelah berhasil promosi dari Liga B pada musim 2024-2025.
Namun, persiapan Wales terganggu oleh badai cedera. Tiga pemain kunci, Harry Wilson, Nathan Broadhead, dan Karl Darlow, terpaksa menarik diri dari skuad.
Bellamy telah memanggil David Cornell, Joe Taylor, dan Charlie Savage sebagai pengganti darurat. Selain itu, nama-nama seperti Joe Rodon dan Rubin Colwill juga dipastikan absen, yang memaksa Wales tampil dengan kekuatan yang tereduksi.
Sorotan Pemain: Cristiano Ronaldo belum Habis
Salah satu kejutan dalam skuad pertama Jorge Jesus adalah tetap dipanggilnya Cristiano Ronaldo. Meski sudah menginjak usia 41 tahun, Ronaldo diprediksi akan tampil sejak menit awal.
Pemain legendaris ini berambisi menambah koleksi 146 gol internasionalnya sekaligus membuktikan bahwa dirinya masih relevan di level tertinggi setelah kekecewaan di Piala Dunia lalu.
Portugal diprediksi akan mengandalkan kreativitas Bruno Fernandes dan Vitinha di lini tengah untuk menyuplai bola ke lini depan yang kemungkinan diisi oleh Joao Felix dan Pedro Neto guna mendukung Ronaldo.
Rekor Pertemuan
Secara historis, Portugal jauh lebih unggul. Dari empat pertemuan sebelumnya, Wales hanya pernah menang sekali, itu pun terjadi dalam laga persahabatan tahun 1951. Pertemuan kompetitif terakhir kedua tim terjadi di semifinal Euro 2016, di mana Portugal menang -0 lewat gol Ronaldo dan Nani.
Portugal (4-2-3-1): Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, J. Neves; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo.
Wales (4-2-3-1): Ward; N. Williams, Cabango, Norrington-Davies, Dasilva; Ampadu, J. James; Brooks, Thomas, Johnson; D. James.
Dengan kedalaman skuad yang dimiliki Portugal dan absennya sejumlah pilar utama Wales, tuan rumah diunggulkan untuk mengamankan tiga poin penuh di hadapan pendukungnya sendiri.
PENAFIAN
Artikel ini diolah dan disusun oleh kecerdasan buatan (AI) dan telah melalui proses penyuntingan serta verifikasi fakta oleh redaksi.