SUNDERLAND mencatatkan kembalinya mereka ke panggung sepak bola Eropa dengan hasil manis setelah menanti selama 53 tahun. Bertanding di Stadium of Light, tim berjuluk The Black Cats tersebut berhasil menundukkan wakil Belanda, AZ Alkmaar, dengan skor tipis 1-0 dalam laga pembuka Liga Europa.
Momen krusial pertandingan terjadi pada menit ke-66. Enzo le Fee, yang menjadi motor serangan tuan rumah, dijatuhkan di kotak terlarang setelah skema serangan balik cepat. Gelandang asal Prancis itu maju sendiri sebagai eksekutor dan dengan tenang mengarahkan bola ke pojok bawah gawang, mengecoh kiper lawan untuk memastikan keunggulan Sunderland.
Dominasi Babak Pertama
Didukung oleh atmosfer luar biasa dari publik tuan rumah, skuat asuhan Regis le Bris tampil dominan sejak sepak mula. Sunderland hampir membuka keunggulan lebih awal melalui upaya Le Fee, namun tendangannya hanya membentur tiang gawang. Kevin Danso juga sempat mengancam lewat tembakan melengkung yang masih bisa ditepis oleh Robin Roefs.
Di sisi lain, AZ Alkmaar yang datang dengan rekor tak terkalahkan musim ini, sempat memberikan ancaman serius di awal laga. Ro-Zangelo Daal mendapatkan peluang emas setelah menerima umpan terobosan Kees Smit, memanfaatkan kesalahan koordinasi lini belakang Sunderland. Beruntung bagi tuan rumah, Robin Roefs sigap melakukan penyelamatan krusial.
Tekanan Tim Tamu dan Ketangguhan Pertahanan
Memasuki babak kedua, AZ Alkmaar mulai keluar dari tekanan. Tim tamu menunjukkan permainan menyerang yang lebih cair dan sempat merepotkan barisan pertahanan Sunderland. Kees Smit hampir saja memecah kebuntuan bagi AZ, namun sepakan kaki kirinya masih melebar dari sasaran.
Setelah gol penalti Le Fee, Sunderland dipaksa bermain lebih bertahan. Sepuluh menit terakhir menjadi ujian berat bagi lini belakang The Black Cats. Kemelut sempat terjadi di dalam kotak penalti Sunderland, di mana Valdemar Byskov melepaskan dua tembakan yang berhasil diblok, sebelum Roefs kembali beraksi menggagalkan peluang Mexx Meerdink.
Pemain pengganti AZ, Weslley Patati, juga membuang peluang emas lima menit sebelum laga usai setelah tembakannya melambung di atas mistar. Sunderland sebenarnya bisa menggandakan keunggulan di menit-menit akhir melalui Nilson Angulo, namun skor 1-0 tetap bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kutipan Pertandingan:
“Ini terasa sedikit gila, sejujurnya. Jika Anda bertanya kepada saya lima tahun lalu apakah kami akan berada di sini, saya akan menjawab tidak. Sekarang kami di sini dan saya hanya mencoba menikmati setiap momen. Kami memiliki tim, staf, dan penggemar yang luar biasa,” ujar bek Sunderland, Trai Hume, kepada TNT Sports.
Catatan Sejarah
Kemenangan ini merupakan kemenangan pertama Sunderland di kompetisi antarklub Eropa sejak tahun 1973. Hasil ini menjadi modal penting bagi anak asuh Regis le Bris untuk menatap persaingan di fase grup Liga Europa musim ini, sekaligus membuktikan bahwa Stadium of Light tetap menjadi benteng yang angker bagi tim-tim Eropa.
| Statistik Kunci | Detail |
|---|---|
| Skor Akhir | Sunderland 1-0 AZ Alkmaar |
| Pencetak Gol | Enzo le Fee (66′ P) |
| Kemenangan Eropa Terakhir | 1973 |
| Lokasi | Stadium of Light |
(bbc/Z-1)