PARA peneliti di hutan hujan terpencil Queensland Utara, Australia, baru saja mengungkap keberadaan spesies laba-laba baru yang memiliki metode berburu luar biasa. Laba-laba ini menggunakan mekanisme sutra mirip ketapel untuk melontarkan mangsanya ke udara.
Karena kemampuannya yang unik, para ilmuwan menjuluki predator nokturnal ini sebagai laba-laba “Ballista”, merujuk pada senjata kuno pelontar batu.
Penelitian yang dipimpin Profesor Ajay Narendra dari Macquarie University ini mengungkapkan bahwa laba-laba dari genus Propostira tersebut telah berevolusi secara khusus untuk memangsa satu jenis target saja: semut pohon hijau (Oecophylla smaragdina).
Semut ini dikenal sangat agresif, memiliki pertahanan kimiawi, dan mampu memanggil koloni dalam jumlah besar, sehingga biasanya dihindari oleh sebagian besar jenis laba-laba.
Mekanisme Ketapel dengan Kekuatan Ekstrem
Strategi berburu laba-laba Ballista tergolong sangat canggih. Setelah matahari terbenam, laba-laba ini akan turun dari sarangnya di bawah daun dan mulai membangun “perancah” berbentuk kerucut dari puluhan garis sutra yang tegang. Ketika semut pohon hijau mendekat dan menggigit jebakan tersebut, mekanisme pegas akan terlepas.
Profesor Narendra menjelaskan bahwa kekuatan lontaran jebakan ini sangat dahsyat. Semut akan terlempar ke jaring utama dengan percepatan yang mencapai 15 kali lipat dari gaya gravitasi (G-force) ekstrem yang dialami oleh pilot jet tempur. Kecepatan ini memastikan semut terisolasi dari jalur koloninya sebelum sempat memberikan sinyal bahaya atau melakukan serangan balik.
| Kategori | Detail Informasi |
|---|---|
| Genus | Propostira |
| Lokasi Penemuan | Hutan Hujan Queensland Utara, Australia |
| Mangsa Spesifik | Semut Pohon Hijau (Oecophylla smaragdina) |
| Kekuatan Lontaran | 15 kali lipat G-force pilot jet tempur |
| Metode Observasi | Kamera inframerah dan kecepatan tinggi (high-speed) |
Spesialisasi yang Belum Pernah Ada Sebelumnya
Hal yang paling mengejutkan bagi para ilmuwan adalah sifat eksklusif dari mangsa laba-laba ini. Dalam eksperimen yang diterbitkan di jurnal Current Biology, tim peneliti mencoba melepaskan jenis semut nokturnal lain di dekat jebakan, namun laba-laba tersebut tidak bereaksi.
Diduga kuat, laba-laba Ballista menggunakan feromon khusus pada jaringnya untuk memancing dan memicu kemarahan semut pohon hijau secara spesifik.
“Ini tampaknya menjadi satu-satunya kasus ketika jaring laba-laba dirancang hanya untuk menangkap satu spesies mangsa, dan mekanismenya dipicu oleh mangsa itu sendiri, bukan oleh predatornya,” ujar Narendra.
Penemuan ini berawal dari pengamatan awal oleh Greg Anderson, seorang peneliti biomedis sekaligus fotografer laba-laba. Tim peneliti kemudian menghabiskan 10 malam di hutan hujan untuk mendokumentasikan perilaku unik ini, yang kini memberikan wawasan baru mengenai evolusi taktik berburu pada arachnida dalam menghadapi mangsa yang berbahaya. (bbc/Z-1)