Tim Nasional Amerika Serikat (USMNT) resmi mengamankan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Australia dengan skor meyakinkan 2-0 di Seattle. Kemenangan ini sekaligus membuktikan bahwa skuad asuhan Mauricio Pochettino tetap tampil tajam meski tanpa sang kapten, Christian Pulisic.
Absennya Christian Pulisic sempat menimbulkan kekhawatiran, namun performa kolektif USMNT di lapangan menjawab keraguan tersebut. Gol pembuka lahir dari tekanan tinggi Folarin Balogun yang memaksa bek Australia, Cameron Burgess, melakukan gol bunuh diri. Kemenangan dikunci oleh Alex Freeman yang menyambar bola pantul hasil tendangan Sergino Dest.
Alex Freeman menegaskan bahwa hasil ini merupakan pesan kuat mengenai kedalaman skuad Amerika Serikat saat ini.
“Ini menunjukkan bahwa kami memiliki roster yang sangat kuat. Christian (Pulisic) adalah bagian vital, tetapi jika ia tidak tersedia, pemain lain harus siap melangkah maju. Kehadiran pemain seperti Ricardo Pepi yang bermain sangat baik membuktikan kami memiliki chemistry dan tim yang lengkap untuk meraih hasil dalam kondisi apa pun,” ujar Freeman.
Sentuhan Magis Mauricio Pochettino
Pengaruh Mauricio Pochettino mulai terasa nyata sejak kedatangannya pada Oktober 2024. Setelah sempat terseok-seok di laga persahabatan melawan Belgia dan Portugal, pelatih asal Argentina itu berhasil membangun mentalitas pemenang tepat sebelum turnamen dimulai.
Kemenangan atas Senegal di laga pemanasan menjadi titik balik yang membawa momentum positif hingga ke putaran final Piala Dunia. Kini, dengan dua kemenangan beruntun atas Paraguay dan Australia, Amerika Serikat berada di posisi puncak Grup D.
| Statistik Pertandingan Amerika Serikat vs Australia | Amerika Serikat | Australia |
|---|---|---|
| Skor Akhir | 2 | 0 |
| Pencetak Gol | C. Burgess (OG), A. Freeman | – |
| Status | Lolos ke 32 Besar | Dalam Penantian |
Ujian berikutnya bagi USMNT adalah memperebutkan status juara grup saat menghadapi Turki pada Kamis, 25 Juni 2026. Pertandingan krusial tersebut dijadwalkan berlangsung di SoFi Stadium, di mana dukungan publik tuan rumah diharapkan kembali menjadi pemain ke-12 bagi tim Paman Sam.