Pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino memilih menempatkan kemenangan telak 4-1 atas Paraguay sebagai hasil kerja tim, bukan pencapaian satu atau dua pemain. Menurutnya, keberhasilan tim tuan rumah membuka langkah di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan lahir dari kontribusi seluruh skuad.
Amerika Serikat tampil impresif pada laga pembuka Grup D yang berlangsung di Los Angeles, Sabtu (13/6) WIB. Folarin Balogun mencetak dua gol, Gio Reyna menambah satu gol indah di penghujung laga, sedangkan satu gol lainnya lahir dari gol bunuh diri pemain Paraguay.
Meski Balogun dan Reyna menjadi sorotan, Pochettino menolak mengangkat satu nama secara khusus.
“Bukan hanya soal satu atau dua pemain. Ini tentang tim secara keseluruhan. Bukan hanya Balogun atau pemain tertentu yang tampil bagus, tetapi seluruh tim bermain luar biasa,” ujar Pochettino.
Pelatih asal Argentina itu menilai performa gemilang tidak hanya ditunjukkan oleh sebelas pemain inti, melainkan juga seluruh anggota skuad yang berada di bangku cadangan dan mendukung dari luar lapangan.
Ketika ditanya mengenai penampilan Christian Pulisic yang kembali menjadi motor serangan Amerika Serikat sebelum ditarik keluar pada babak kedua, Pochettino tetap mempertahankan pandangannya bahwa kemenangan tersebut merupakan buah kerja kolektif.
“Anda terus mendorong saya untuk membicarakan individu, padahal ini adalah penampilan tim. Tentu saja Christian bermain luar biasa, tetapi banyak pemain lain yang juga tampil luar biasa,” katanya.
Pochettino kemudian menyebut sejumlah pemain yang menurutnya berkontribusi besar dalam kemenangan tersebut, mulai dari lini belakang hingga lini depan.
Selain memuji para pemainnya, mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Paris Saint-Germain itu juga memberikan apresiasi kepada lebih dari 70 ribu penonton yang memadati stadion.
Atmosfer meriah yang tercipta sepanjang pertandingan dinilai menjadi salah satu faktor penting yang membantu Amerika Serikat tampil agresif sejak menit awal.
“Atas nama seluruh tim, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para suporter. Energi yang mereka berikan kepada tim sangat luar biasa. Dengan dukungan seperti ini, kami bisa melakukan hal-hal besar,” ujar Pochettino.
Kemenangan atas Paraguay menempatkan Amerika Serikat dalam posisi menguntungkan untuk melangkah ke fase gugur. Selanjutnya mereka akan menghadapi Australia sebelum menutup fase grup melawan Turki.
Meski senang dengan hasil awal, Pochettino mengingatkan anak asuhnya agar tidak cepat berpuas diri karena perjalanan masih panjang.
“Kami sangat senang, tetapi ini baru permulaan. Masih ada dua pertandingan lagi yang harus dimainkan. Kami harus menikmati kemenangan ini, namun tetap sadar bahwa kami harus terus berkembang dan tampil lebih baik di laga berikutnya karena setiap pertandingan akan sangat kompetitif,” tegasnya. (AFP)