LANDONorris membawa angin segar bagi tim McLaren setelah berhasil mencatatkan waktu tercepat dalam sesi latihan bebas (Friday Practice) GP Barcelona-Catalunya, Jumat (12/6). Hasil ini membangkitkan harapan tim asal Inggris tersebut untuk kembali kompetitif setelah mengalami akhir pekan yang sulit di Kanada dan Monako.
Norris tampil impresif dengan mencatatkan waktu hanya 0,009 detik lebih cepat dari pembalap Mercedes, George Russell. Rekan setimnya, Oscar Piastri, melengkapi dominasi awal McLaren dengan menempati posisi ketiga, terpaut tipis 0,057 detik dari Norris.
“Sangat berbeda dari dua lintasan terakhir di Monako dan Kanada. Lintasan ini lebih cepat dan mobil bekerja di rezim yang berbeda. Sepertinya kami berada di posisi yang lebih baik sekarang,” ujar Norris yang sebelumnya gagal finis di dua balapan terakhir.
Persaingan Ketat di Papan Atas
Meskipun McLaren memimpin dalam catatan waktu satu putaran, persaingan di barisan depan terlihat sangat rapat. Charles Leclerc dari Ferrari mengamankan posisi keempat, diikuti oleh pemimpin klasemen sementara, Kimi Antonelli.
Berikut adalah ringkasan hasil catatan waktu tercepat pada sesi latihan bebas Jumat:
| Posisi | Pembalap | Tim | Selisih Waktu (Detik) |
|---|---|---|---|
| 1 | Lando Norris | McLaren | – |
| 2 | George Russell | Mercedes | +0.009 |
| 3 | Oscar Piastri | McLaren | +0.057 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | +0.373 |
| 5 | Kimi Antonelli | Mercedes | +0.283* |
*Catatan: Antonelli terpaut 0,274 detik di belakang Russell.
Analisis Simulasi Balap
Meski unggul dalam qualifying trim, simulasi balap (long run) menunjukkan peta kekuatan yang sedikit berbeda. Norris tampak kesulitan mengimbangi kecepatan Antonelli saat keduanya menggunakan ban lunak (soft). Begitu pula dengan Piastri yang tertinggal dari Russell saat menguji ban medium.
Di sisi lain, Ferrari menunjukkan potensi besar. Charles Leclerc mencatatkan waktu simulasi balap yang lebih cepat dibandingkan Russell saat keduanya menggunakan kompon ban medium di waktu yang bersamaan. Bradley Lord, Deputy Team Principal Mercedes, mengakui bahwa peta persaingan di Spanyol lebih mirip dengan seri Miami daripada Monako.
Red Bull dan Verstappen Terpuruk
Kejutan datang dari kubu Red Bull. Max Verstappen hanya mampu menempati posisi keenam dengan selisih waktu mencapai 0,895 detik dari Norris. Pembalap asal Belanda tersebut mengeluhkan kurangnya daya cengkeram (grip) pada mobilnya di semua jenis tikungan.
“Kami kehilangan waktu di tikungan kecepatan tinggi, rendah, dan sedang. Sepanjang hari kami kekurangan grip dan keseimbangan. Mobil terasa meluncur dan tidak ada yang terasa nyaman,” keluh Verstappen dengan nada frustrasi.
Kondisi cuaca yang panas dan angin yang kencang di sirkuit Barcelona-Catalunya diprediksi akan terus menjadi tantangan bagi para pembalap dan teknisi dalam menentukan strategi ban serta pengaturan mobil menjelang sesi kualifikasi esok hari. (bbc/Z-1)