TIM nasional Inggris berhasil memetik kemenangan tipis 1-0 atas Selandia Baru dalam laga persahabatan yang berlangsung di Florida, Amerika Serikat. Gol tunggal sang kapten, Harry Kane, menjadi pembeda sekaligus memperpanjang rekor buruk Selandia Baru yang kini tanpa kemenangan dalam 17 laga beruntun melawan tim asal Eropa.
Setelah hasil minor tanpa kemenangan pada jeda internasional bulan Maret lalu, Inggris langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal babak pertama. Peluang awal sempat didapat oleh Ollie Watkins, namun tendangan mendatarnya masih melebar. Tak lama berselang, sepakan spekulatif Harry Kane dari luar kotak penalti juga berhasil ditepis oleh kiper Selandia Baru, Max Crocombe.
Selandia Baru, yang berusaha bangkit setelah kekalahan telak 4-0 dari Haiti pada hari Rabu sebelumnya, sempat memberikan perlawanan. Matthew Garbett melepaskan tembakan melengkung yang memaksa Jordan Pickford melakukan penyelamatan gemilang.
Kebuntuan akhirnya pecah pada masa injury time babak pertama. Memanfaatkan umpan silang akurat dari Djed Spence, Harry Kane berhasil melepaskan sundulan terarah ke pojok bawah gawang Selandia Baru. Gol tersebut menjadi torehan ke-79 Kane bagi timnas Inggris sekaligus menutup paruh pertama dengan skor 1-0.
Memasuki babak kedua, manajer Inggris Thomas Tuchel melakukan eksperimen besar dengan mengganti seluruh 11 pemain di lapangan. Momen ini menandai debut internasional bagi pemain muda berusia 17 tahun, Rio Ngumoha, serta penampilan kembali penyerang Al-Ahli, Ivan Toney, setelah absen selama 12 bulan dari skuad Three Lions.
Meski terjadi perombakan massal, Inggris hampir menggandakan keunggulan pada menit ke-49 melalui sundulan Dan Burn yang membentur tiang gawang. Menjelang akhir laga, Jude Bellingham juga mendapatkan peluang emas di dalam kotak penalti, namun sepakannya masih melambung di atas mistar. Skor 1-0 bertahan hingga laga usai.
Kendati tampil kurang meyakinkan, kemenangan ini menjadi modal berharga bagi anak asuh Thomas Tuchel sebelum melakoni laga uji coba terakhir melawan Kosta Rika. Sementara itu, bagi Selandia Baru yang kini menduduki peringkat 85 dunia, performa yang jauh lebih solid ini menjadi suntikan motivasi menjelang laga pembuka mereka di turnamen resmi melawan Iran pada 16 Juni mendatang. (Flash Score/Z-2)