LIVERPOOL dikabarkan telah mencapai kesepakatan verbal dengan Andoni Iraola untuk mengisi kursi pelatih kepala di Anfield. Langkah cepat ini diambil manajemen The Reds menyusul keputusan mengejutkan untuk memecat Arne Slot pada Sabtu (1/6), hanya setahun setelah pelatih asal Belanda itu membawa klub meraih gelar juara Liga Primer Inggris.
Iraola, yang meninggalkan Bournemouth pada akhir musim ini, muncul sebagai kandidat utama untuk memimpin era baru di Merseyside. Berdasarkan laporan dari The Athletic, pelatih asal Spanyol berusia 43 tahun tersebut dijadwalkan akan menandatangani kontrak berdurasi dua tahun.
Durasi kontrak yang relatif singkat ini sejalan dengan rekam jejak karier Iraola yang sebelumnya lebih menyukai kesepakatan jangka pendek saat menangani AEK Larnaca, Mirandes, Rayo Vallecano, dan Bournemouth.
Reuni dengan Richard Hughes
Proses perekrutan Iraola dipimpin langsung oleh Direktur Olahraga Liverpool, Richard Hughes. Keduanya memiliki hubungan profesional yang erat karena pernah bekerja sama di Bournemouth. Hughes diyakini menjadi faktor kunci di balik pemilihan Iraola, yang dianggap memiliki filosofi permainan yang sesuai dengan identitas Liverpool: sepak bola agresif dan menyerang (front-foot football).
Selain Iraola, Liverpool juga tengah mengupayakan kedatangan staf kepelatihan baru. Iraola dikabarkan ingin memboyong dua asistennya dari Bournemouth, Tommy Elphick dan Shaun Cooper.
Elphick, mantan bek tengah Bournemouth berusia 38 tahun, diketahui merupakan penggemar berat Liverpool sejak kecil. Meski belum ada kontak formal dengan Bournemouth terkait kepindahan staf ini, Elphick dilaporkan sangat tertarik dengan peluang bergabung ke Anfield setelah sebelumnya menolak tawaran manajer di Bristol City.
| Nama: | Andoni Iraola |
| Usia: | 43 Tahun |
| Klub Terakhir: | Bournemouth |
| Durasi Kontrak: | 2 Tahun (Verbal) |
| Stadion: | Anfield, Liverpool |
Pengumuman Resmi Segera Tiba
Manajemen Liverpool berambisi untuk meresmikan penunjukan ini sesegera mungkin guna memulai persiapan pramusim. Pengumuman formal yang mengonfirmasi penunjukan Iraola diperkirakan akan dirilis dalam pekan ini. Kehadiran Iraola diharapkan mampu menjaga momentum kompetitif klub di papan atas Liga Primer Inggris setelah kepergian Slot yang mendadak.
Hingga saat ini, pihak Bournemouth dilaporkan belum menerima kontak resmi terkait kepindahan staf asisten Iraola, namun proses negosiasi diperkirakan akan berjalan lancar mengingat status Iraola yang sudah tidak terikat kontrak dengan klub berjuluk The Cherries tersebut. (bbc/Z-1)