FOLARIN Balogun mencatatkan penampilan pertamanya musim ini saat AS Monaco melanjutkan tren positif mereka di Ligue 1 dengan meraih kemenangan 2-1 atas Lens pada Jumat. Hasil ini membawa klub berjuluk Les Rouge et Blanc tersebut memperlebar jarak di puncak klasemen sementara.
Penyerang muda asal Jerman, Paris Brunner, membawa tim tuan rumah unggul terlebih dahulu di babak pertama. Gol tersebut menjadi torehan keenam Brunner dalam tujuh pertandingan sejak awal musim bergulir.
Memasuki babak kedua, Lens menyamakan kedudukan pada menit ke-60 melalui sundulan Matthieu Udol. Pertandingan ini menjadi laga perdana bagi tim runner-up musim lalu tersebut setelah keputusan mengejutkan memecat pelatih Dino Toppmoeller yang baru memimpin dalam enam pertandingan.
Posisi Toppmoeller digantikan Yannick Cahuzac, mantan pemain Lens yang sebelumnya merupakan bagian dari staf kepelatihan tim.
Namun, laga debut Cahuzac berakhir dengan kekalahan setelah bek Lens, Jonathan Gradit, melakukan gol bunuh diri lewat sundulan yang bersarang di gawangnya sendiri pada menit ke-84.
Kemenangan ini menjaga rekor tak terkalahkan Monaco dengan mengoleksi 13 points dari lima pertandingan. Hasil ini membuat mereka unggul tiga poin dari pesaing terdekat, Lille dan Rennes, sebelum pertandingan lain di akhir pekan dimainkan.
Di sisi lain, laga ini menjadi momen penting bagi Balogun yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-76. Penyerang berusia 25 tahun itu tampil untuk pertama kalinya sejak berlaga di Piala Dunia bersama tim nasional Amerika Serikat.
Mantan penyerang Arsenal tersebut mencuri perhatian selama Piala Dunia dengan mencetak tiga gol bagi tim tuan rumah AS. Namun, Balogun sempat memicu kontroversi akibat kartu merah yang diterimanya saat AS mengalahkan Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar.
Hukuman tersebut sejatinya membuat Balogun absen di laga babak 16 besar melawan Belgia. Namun, intervensi dari Presiden AS Donald Trump membuat FIFA menangguhkan kartu merah tersebut, sehingga ia diizinkan bermain melawan Belgia meski AS akhirnya kalah 4-1.
Sebelum memperkuat Monaco kembali, Balogun sejatinya hampir bergabung dengan Everton lewat kesepakatan bernilai £40 juta ($54 juta) pada hari terakhir bursa transfer awal bulan ini. Namun, kepindahan tersebut batal setelah ia mengubah keputusannya di menit-menit akhir.
Persaingan Ligue 1 akhir pekan ini masih akan berlanjut, dengan Rennes bertandang ke markas Lyon pada Sabtu, sementara Lille mengunjungi tim juru kunci Nice pada Minggu, sebelum juara bertahan Paris Saint-Germain menghadapi rival abadi mereka, Marseille. (AFP/Z-2)